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Jun 15, 2023

マイクロプラスチック汚染：サイレントキラーが進行中

2023/08/30 写真提供：LKI スリランカが 70 年代後半に経済を開放したとき、私はまだ数歳でした。 島へのプラスチックの流入は、私が覚えている数少ない目に見える変化の一つでした

2023 年 8 月 30 日

写真提供：LKI

70年代後半にスリランカが経済を開放したとき、私はまだ数歳でした。 島へのプラスチックの流入は、その直後に起こったことを私が覚えている数少ない目に見える変化の一つでした。 プラスチックは、当時私たちが持っていた金属や木でできたものと比べて、安価で、軽く、魅力的でした（少なくともカラフルでした）。 やがて、伝統的な木製や金属製の家庭用品の多くがプラスチックに取って代わられました。 最も一般的な例としては、バッグ、カップ、皿、装飾品、家具 (数年後) などが挙げられます。 これはスリランカだけで見られた変化ではありません。 1970 年代は、プラスチックが世界中で非常に普及した時代でした。 偶然にも、私たちはプラスチック人気のピーク時に経済の門を開いたばかりで、プラスチックが自由に国内に流入できるようになりました。

しかし、この新しい素材が私たちの廃棄物の流れにどのような影響を与えるかについては誰も知りませんでした。 どのような廃棄物の流れでしょうか？ 当時の生活はもっとシンプルでした。 とにかく人々は捨てるものがあまりありませんでした。 紙やガラス瓶は再利用され、金属製品は（生活のためにゴミ拾いをする人々によって）リサイクルされた後、わずかに残ったゴミはほとんどが生分解性でした。 一方、プラスチックは分解しにくいため、中古市場もありませんでした（最近まで）。 プラスチックの普及により廃棄物の組成に劇的な変化が生じ、プラスチックが長年にわたって引き起こしてきた環境汚染を世界が理解するまでにさらに 20 年かかりました。 この汚染には 2 つの側面があります。マクロ レベルでもミクロ レベルでも発生します。 陸上や海洋、その他の水域で、不適切に管理された大型のプラスチック製品が腐敗するというマクロな問題は、目に見える損害であり、適切かつ持続可能な廃棄物管理によって解決できる可能性があります。 微小な問題は、現在の定義によるとサイズが 5 mm 以下の小さなプラスチック片によって引き起こされます。 数マイクロメートル (1 マイクロメートル = 1/1,000 ミリメートル) ほど小さいものもありますが、さらに小さいもの (1 ナノメートル = 1/1,000 マイクロメートル) を測定するにはナノスケールを使用する必要がある場合があります。 その大きさにより、マイクロプラスチック汚染は、たとえ適切な廃棄物管理システムを持っていたとしても、対処するのが非常に困難なものとなっています。

マイクロプラスチック汚染とは一体何なのでしょうか？ この質問に答えるために、1970 年代後半の母のキッチンに連れて行きましょう。 私が子供の頃に行った最高の観察はまな板でした。 母の木製のまな板はすぐにプラスチック製のまな板に置き換えられました。 木製であれプラスチックであれ、まな板はナイフで切るたびに常に傷がつき、時間が経つにつれて表面から小さな破片が失われます。 木製のものは一定の速度で崩壊しますが、プラスチックの崩壊は時間の経過とともに悪化します。 キッチンにあるプラスチックのカップや皿でも同様の観察ができました。 数年経った時点で、目に見える崩壊の兆候（主に剥がれ）がありました。

本当の問題は、プラスチックから剥がれたこれらの小さな破片はどうなったのかということです。 簡単な答えは、それらが私たちの食べ物に入ったか、裏庭の一般的なゴミの山に入ったかのどちらかであるということです。 言い換えれば、私たちは裏庭から土壌や水域に至るまで、私たち自身と私たちの環境にマイクロプラスチックを供給しているのです。 この国にはプラスチック製品が溢れていましたが、私たちはプラスチックの限界について教育されたことはなく、同じプラスチック製品を長期間使用してはいけないと言われたこともありませんでした。 私たちは一人ではありませんでした。 約20年前にマイクロプラスチック汚染の規模が発見されるまで、この問題については全世界が闇の中にありました。

プラスチックは今や私たちの生活に不可欠な要素となっており、私たちの周りにはマイクロプラスチック汚染の一因となる何千ものプラスチック製品があふれています。 それらはさまざまな素材や色で作られており、破片、繊維、ペレット、フォーム、フィルムなど、さまざまな形があります。 使い捨て食器、水筒、発泡スチロールのカップや容器、衛生用品、一部の洗剤、衣類、車のタイヤ、タバコなどはほんの一例です。 不適切に管理されたプラスチック廃棄物は、この問題の最大の原因の 1 つです。 マイクロプラスチックの大部分は、大きなプラスチックを小さなプラスチックに分解することによって作成され、これらの小さな破片は数ナノメートルほどの大きさになることもあります。 私たちは皆、1 ミリメートルがどれほど小さいかを知っています。 ナノメートルはそれよりずっと小さく、100万分の1ミリメートルに相当します。 これが意味するのは、環境中のマイクロプラスチックの大部分は私たちの目にも見えないということです。 これらは目に見えないだけでなく、上下水処理施設では検出できず、止めることもできません。 その結果、私たちの飲料水（ボトル入り水を含む）のほとんどには、マイクロプラスチックが含まれています。 水と食品は、マイクロプラスチックが人体や動物の体に侵入しやすい経路です。 最近の科学研究では、人体のほぼすべての臓器、さらには母乳にもマイクロプラスチックが存在することが証明されています。